Robert Elsie est né le 29 juin 1950, à Vancouver au Canada. Il est diplômé de l'Université de la Colombie-Britannique en Etudes classiques et en Linguistique. Il a ensuite poursuivi ses études en Europe: à l'Université Libre de Berlin, puis à Paris, à l'École pratique des hautes études et à l'Université de Paris IV, ensuite à l'Institut des Études Avancées de Dublin en Irlande, et enfin à l'Université de Bonn où il a passé son doctorat à l'Institut de linguistique en 1978. A partir de 1978, il a eu l'autorisation d'aller en Albanie, à plusieurs reprises avec des professeurs et des étudiants de l'Université de Bonn. Ces séjours ont éveillé chez lui un intérêt particulier pour la culture de ce pays des Balkans à la fois si petit et si exotique. Plusieurs années durant, de 1982 à 1987, il a travaillé pour le Ministère allemand des Affaires étrangères à Bonn en tant que traducteur et interprète. Depuis, il est interprète de conférences freelance, surtout en albanais et en allemand. Robert Elsie est l'auteur de nombreux livres et articles, notamment sur divers aspects la culture albanaise. Il habite en Allemagne dans les montagnes Eifel, non loin de la frontière belge.
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